Beatriz Díaz Ruiz
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Cada 30 de junio, en Cuba se celebra el Día de la Natación Cubana, fecha instituida desde 1999 para homenajear el natalicio del atleta Leonel Smith, quien sobresalió como una de las personalidades más relevantes del deporte en el país.
El agua y “Bebito”, como lo conocían todos, comenzaron una relación interminable en su natal Varadero, donde desde edades tempranas, se vinculó al Club Náutico de ese destino turístico y a los 16 años ya era campeón nacional.
Las hazañas deportivas de “Bebito” comenzaron en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de México en 1926, los primeros de la historia, sin embargo un accidente en 1932 lo alejó de forma definitiva de las competencias.
Pero el amor de este hombre por la disciplina pudo vencer los obstáculos más difíciles, y como un amante fiel a las piscinas, regresó a ellas y estuvo durante más de seis décadas, dedicado al trabajo con niños y jóvenes.
“Bebito” logró aplicar una renovada metodología en la enseñanza de la natación. Bajo su experimentada pupila, cientos de chicos aprendieron a nadar antes de caminar.
Gracias a sus enseñanzas y a los demás que continuaron con su trabajo, hoy los cubanos poseemos unos de los lugares más privilegiados en la natación a nivel mundial, destacándose figuras como Hanser García, Lisandra Utria Escalona y otros jóvenes que ponen bien en alto el nombre de la Isla.
Llegue a todos los atletas que practican el deporte en nuestro país, la más sincera felicitación en este día de la natación cubana.
