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El ciclismo francés llora hoy la muerte de una de sus grandes leyendas, Raymond Poulidor, el pedalista con más podios en el Tour de este país europeo, a los 83 años de edad.
Poulidor, con ocho presencias entre los tres primeros puestos de la ronda gala de 1962 y 1976, encarnó al campeón que nunca pudo ganar la principal prueba francesa y peleó fuerte por el título frente a su compatriota Jacques Anquetil, el primer pedalista en conquistar cinco veces la Grand Boucle de 1957 a 1964.
Apodado ‘Poupou’, el exciclista nació el 15 de abril de 1936 en la localidad francesa de Masbaraud-Mérignat y falleció en un hospital del municipio de Saint-Léonard-de-Noblat, donde residía desde hace décadas.
Hijo de aparceros rurales del centro de Francia, Pulidor pronto sintió atracción por el ciclismo y simbolizó en la década del 60 del pasado siglo el esfuerzo del deportista humilde frente a la figura más calculadora de Anquetil, quien conquistó la mayor parte de sus triunfos gracias a su superioridad en las etapas contrarreloj.
Pese a no ganar la icónica camiseta amarilla de la ronda gala, logró un palmarés impresionante en el que brilla la Vuelta a España de 1964, la Milán-San Remo de 1961, la Flecha-Valona de 1963, la París-Niza de 1972 y 1973 y la Dauphiné de 1966 y 1969.
Además, ganó siete victorias de etapa, pero nunca la victoria final, primero superado por Anquetil y, en el ocaso de su carrera, por el belga Eddy Merckx.
Entre el último Tour de Anquetil en 1964 y el primero de Merckx en 1969 la mala suerte le privó de la gloria, sobre todo en 1968, cuando ya a punto de conquistar la corona una moto lo arrolló para apartarlo de la competición.
