‘Una traición’: los trabajadores de Google protestan contra el contrato militar israelí en la vigilia por un ex becario muerto en un ataque aéreo

A la sombra del extenso campus de Google en la ciudad de Nueva York , trabajadores actuales y antiguos de Google y Amazon se reunieron el martes por la noche para rendir homenaje a Mai Ubeid, una joven ingeniera de software que murió en un ataque aéreo israelí en Gaza junto con toda su familia. Los trabajadores también aprovecharon la oportunidad para criticar a sus empleadores por tener contratos con el ejército israelí.

Ubeid se había graduado en un campo de entrenamiento de codificación financiado por Google, Gaza Sky Geeks, y luego realizó una pasantía en una empresa que formaba parte del programa acelerador Google for Startups en 2020. Quienes la conocieron la han descrito en homenajes escritos y en entrevistas con The Guardian. como un visionario fuerte y decidido. Tenía distrofia muscular y, como tal, utilizaba silla de ruedas para desplazarse. Ubeid soñaba con desarrollar algún día una plataforma para que las personas con discapacidad pudieran establecer contactos y conectarse, según Kathrine Tinggaard Nicolaisen, ex gerente de comunicaciones de Gaza Sky Geeks con sede en Cisjordania, que había conocido a Ubeid.

Para aquellos en Gaza , la vida de Ubeid fue un ejemplo brillante de lo que una persona en la franja sitiada podría lograr en la industria tecnológica si tuviera acceso y recursos. “El punto en el que se encontraba ella en su vida fue un hito enorme para que cualquier habitante de Gaza pudiera decir que lo había logrado”, dijo Nicolaisen.

Para los trabajadores de Google, el asesinato de Ubeid fue otro recordatorio del contrato de 1.200 millones de dólares de sus empleadores para proporcionar al gobierno y al ejército israelíes servicios de aprendizaje automático y en la nube, cuyo nombre en código es Proyecto Nimbus. Muchos trabajadores de Google han pasado los últimos dos años protestando, argumentando que su empleador está proporcionando herramientas que ayudan a lo que los grupos de derechos humanos llaman apartheid impuesto a los palestinos por Israel. A pesar de los esfuerzos de los trabajadores por llamar más la atención sobre el asesinato de Ubeid, la empresa hasta ahora se ha negado a reconocer pública o internamente su muerte, según varios empleados que hablaron en la vigilia. Para Mohammad Khatami, ingeniero informático de Google y uno de los organizadores de la vigilia, el silencio de la empresa y del director ejecutivo, Sundar Pichai, sobre la muerte de Ubeid “es una traición en el sentido más puro de la palabra”.

Los empleados de Google realizan una vigilia por Mai Ubeid fuera del campus de la ciudad de Nueva York. Foto: Johana Bhuiyan/The Guardian

“Ningún correo electrónico, ninguna dificultad, ninguna decisión, ninguna declaración pública y absolutamente ninguna vergüenza”, dijo Khatami en la vigilia del martes frente a las oficinas de Google. “Qué vergüenza [Pichai] y vergüenza para Google “.

Un portavoz de Google, Courtenay Mencini, se negó a responder a preguntas directas sobre la falta de reconocimiento por parte de la empresa de la muerte de Ubeid, pero dijo que se trataba de un “momento y un tema muy delicado en todas las empresas” y que Google tenía “muchos empleados que se ven afectados personalmente”. .

“La abrumadora mayoría de esos empleados no participan en discusiones o debates internos, y muchos han dicho que aprecian nuestra rápida respuesta y nuestro enfoque en la seguridad de nuestros empleados”, dijo Mencini.

Mencini también dijo que el contrato Nimbus de la compañía sólo proporciona servicios “comerciales” para los ministerios del gobierno israelí, incluidos finanzas, salud, transporte y educación, no para “cargas de trabajo militares altamente sensibles o clasificadas relevantes para armas o servicios de inteligencia”. Sin embargo, al anunciar el contrato con Amazon y Google, el Ministerio de Finanzas de Israel dijo a Haaretz que las empresas proporcionarían soluciones en la nube al gobierno y “al establishment de defensa”. La empresa se negó a responder a preguntas posteriores sobre por qué el gobierno de Israel ha descrito la naturaleza del contrato en términos diferentes.

Unas 50 personas se reunieron en el pequeño parque flanqueado por el río Hudson y el edificio del mercado de Chelsea, propiedad de Google. A los trabajadores de Google y Amazon, incluidos los que están detrás de la campaña No Tech for Apartheid, se unieron representantes de grupos de defensa palestinos como Jewish Voice for Peace y Within Our Lifetime. Una pancarta que instaba a Google y Amazon a abandonar el Proyecto Nimbus estaba colocada junto a una mesa con un cartel que celebraba la vida de Ubeid. “Ingeniero. Hija. Creador. Ingeniero de Software en Prácticas Respaldadas por Google. Mártir en ataque aéreo israelí”, decía el cartel, refiriéndose a Ubeid con la palabra árabe “ shaheed ”, comúnmente traducida como “mártir” pero que significa algo más cercano a “testigo”.

La vigilia se llevó a cabo apenas unas semanas después de que Khatami dijera que Recursos Humanos de Google lo había señalado por hacer circular una carta abierta anónima de empleados que decían que el Proyecto Nimbus estaba contribuyendo a los abusos de los derechos humanos de Israel contra los palestinos. Khatami estaba entre varios trabajadores de Google que hicieron circular internamente el correo electrónico, que citaba el actual bombardeo de Israel en la franja de Gaza y decía que Google podría convertirse en “cómplice de lo que la historia recordará como un genocidio”, según Intercept . Sin embargo, Khatami, el único musulmán entre quienes circularon el correo electrónico, dijo que fue el único trabajador llamado a Recursos Humanos.

La idea de que incluso tengo que calificar mi humanidad para decir que no apruebo el asesinato de personas inocentes apunta a algún tipo de racismo.
Mohammad Khatami

Jatamí dijo a The Guardian que le preguntaron si pensaba que sus palabras podían verse como una justificación de los ataques de Hamás del 7 de octubre contra el sur de Israel. “La idea de que tengo que calificar mi humanidad para decir que no apruebo el asesinato de personas inocentes apunta a algún tipo de racismo”, dijo en una entrevista con The Guardian antes de la vigilia. “Pero incluso entonces, me he esforzado por dejar claro que ninguna violencia contra personas inocentes es aceptable. Simplemente estábamos explicando: ‘Oye, Google es cómplice de esta ocupación, y si queremos que la violencia termine, tenemos que ir a la raíz del problema’”.

Los empleados de Amazon y Google protestan contra el Proyecto Nimbus, que proporciona al gobierno y al ejército israelíes servicios de aprendizaje automático y en la nube. Foto: Johana Bhuiyan/The Guardian

Mencini de Google no entró en detalles específicos sobre si se seleccionó a Khatami, pero dijo que la compañía hace un seguimiento de cada empleado afectado “y en este caso, docenas de empleados reportaron el correo electrónico de este individuo, no el intercambio de la petición en sí”.

Khatami y otros trabajadores dicen que no se sienten seguros al hablar en apoyo de los derechos humanos de los palestinos y califican de inadecuada la respuesta de los ejecutivos de Google a los miles de civiles que han muerto en los ataques aéreos israelíes. El año pasado, Ariel Koren, una ex empleada de Google, dijo que la compañía tomó represalias contra ella tratando de obligarla a trasladarse a Brasil después de que ella organizara acciones dirigidas por sus empleados contra el Proyecto Nimbus. Más tarde, Koren renunció, pero todavía trabaja con la campaña No Tech for Apartheid.

Lourdes Rohan, gerente asociada de marketing de productos de Google, leyó un discurso en la vigilia de un reverendo que no pudo asistir, con la placa de plástico de empleado de Google todavía colgando de la presilla de su cinturón. Rohan, que utiliza el pronombre “ellos/ellos”, no estuvo de acuerdo con la participación de la empresa en el Proyecto Nimbus, una posición que recalcaron era “mis propios sentimientos”. Rohan dijo que no han recibido ningún mensaje sobre la muerte de Ubeid, un ejemplo, dijeron, de una falta de discusión interna sobre el conflicto y de espacio para expresar su dolor por sus víctimas. Dijeron que Google ha redactado sus respuestas al conflicto “como políticos” para no parecer unilaterales. Han trabajado en las oficinas de la empresa en Chelsea durante un año y medio después de graduarse en Yale.

Asistir a la vigilia y hablar abiertamente probablemente pondría en riesgo su trabajo, dijeron. “Me han dicho que tenga miedo, como dice la gente: ‘Oh, no quieres perder tu trabajo’, pero sé lo que represento, sé quién soy, y si pedir el fin del genocidio va a hacer que me despidan, esa será simplemente una manera de conseguir un trabajo que se alinee más con mis valores. Es posible que otras personas no sientan lo mismo. Obviamente no quiero que me despidan. Estaré bien”, dijeron.

Zelda Montes, ingeniera de software de YouTube, acudió a la vigilia tanto para demostrar su desacuerdo con el Proyecto Nimbus como porque sentía un parentesco con Ubeid. Montes había participado en programas de prácticas similares a los del joven codificador palestino. Se sintieron nerviosos al hablar y asistir al evento porque son los primeros en su familia en graduarse de la universidad, dijeron, pero decidieron que la causa era demasiado importante.

“El nombre de Mai siempre será recordado con honor, poder, bendiciones y amor”, dijo Khatami al final de su discurso. Pero instó a Google a “mantenerse coherente” con sus propios valores declarados de “no seas malvado”.